Andy Sweet (1953-1982) a grandi sur North Bay Road, non loin de South Beach. À l’âge de 12 ans, il a transformé une petite pièce de sa maison en une chambre noire. Son père Chick était juge et sa mère Audrey était la fille d’hôteliers qui avaient ouvert les hôtels Monte Carlo et Royal Palms à Miami Beach. Andy a étudié à l’Université de South Florida à Tampa, où étudiait déjà sa sœur Ellen. Il s’est avéré un maître de la chambre noire, capable d’y entrer à minuit avec une boîte de 50 feuilles argentiques et d’en sortir au matin avec 49 tirages parfaits.

Après sa maîtrise en beaux-arts à l’Université du Colorado, à Boulder, Andy est retourné à South Beach, vers ces beaux visages mûrs, avec le sentiment peut-être que cet univers allait bientôt disparaître. Sa mort précoce et violente a trop souvent fait oublier son œuvre produit pendant sa brève carrière. Les images de South Beach d’Andy, photographe de rue sensible et instinctif, rassemblées dans Shtetl in the Sun, rendent hommage à ces gens qui ont vécu en profitant des plaisirs de leur époque, saisissant parfaitement la chaleureuse joie de vivre qui animait cette communauté.

Jonah Strub (né 1996) est un artiste juif gai de Toronto qui se consacre principalement à la sculpture de céramiques. Son travail est une déclaration d’amour au théâtre musical, kitsch et maniéré, à l’humour yiddish et à l’art du travesti. Il explore sa propre féminité à travers l’humour queer traditionnel et l’esthétique juive. Jonah aborde des thèmes comme les grand-mères chics, les personnages « trop mignons » et les autoportraits sublimés. Il surimpose souvent son visage sur ses pièces, accompagné de motifs débridés, d’une imagerie exubérante et festive, pour se célébrer lui-même comme un objet kitsch accompli. Jonah cherche à établir un dialogue autour de la masculinité, la féminité, les boulettes de matzo et les coiffures extravagantes, en mêlant humour, couleurs vives, imprimés animaliers et poils, pour affirmer l’harmonie de ses identités juive et queer.

Jonah détient un baccalauréat en art de l’Université de Guelph, spécialisation peinture à l’huile et sculpture. Il a découvert la céramique lors d’un échange à Brême, en Allemagne, en 2019, devenant immédiatement fou de ce médium. Il a aussi reçu un certificat en illustration et en bandes dessinées du George Brown College en 2022. En 2023, il a participé au Programme de résidence pour artistes en émergence de Banff. Jonah a exposé partout au Canada et ailleurs, notamment à la Canadian Clay and Glass Gallery, l’Art Gallery of Burlington, The Artist Project et dans de nombreuses galeries en Allemagne et aux États-Unis.

Mon travail explore un paysage intérieur, en fouillant l’imagerie à la recherche de sens et en tentant de comprendre le présent à travers l’examen du passé. Mes peintures recourent au portrait, à la narration, à l’imagerie onirique psychanalytique et à l’association libre pour aborder des questions d’identité, d’histoire familiale et de relation entre le personnel et l’universel. Je m’appuie sur des photographies de famille d’archives comme point de départ de cette réflexion sur les schémas psychologiques qui sous-tendent les mythologies familiales. Les thèmes de la guerre, de la survie, de l’immigration et du traumatisme de la deuxième génération sont également abordés. Il subsiste encore des échos d’une enfance passée dans l’univers culturellement divisé du Montréal juif.

Je réinterprète des documents d’origine en noir et blanc pour en faire des images en couleur, renforçant ainsi l’impact visuel tout en faisant revivre le passé dans le présent. À travers cette exploration à plusieurs niveaux des dynamiques familiales et de la biographie, le spectateur peut dans un premier temps percevoir ces images comme inoffensives ou nostalgiques, avant de voir son sentiment de réconfort bouleversé par des éléments surréalistes, tantôt humoristiques, tantôt inquiétants. Le spectateur est invité à découvrir les nuances émotionnelles de la famille d’autrui, puis à les mettre en relation avec sa propre histoire. Mes peintures sont imprégnées de réalisme magique et s’inspirent également du néoclassicisme, de la publicité commerciale, de l’illustration de livres d’histoires et d’une sensibilité au design façonnée par ma carrière dans l’animation.

Les rideaux servent souvent à séparer l’intérieur de l’extérieur, la sphère privée de la sphère publique. Ils agissent comme les paupières d’un appartement, pour en protéger l’intimité. Par ailleurs, ils permettent de fuir le regard des autres, d’échapper un moment au contrôle de la société.

En revanche, en allemand, l’expression « die Vorhänge zuziehen », équivalente à « tirer les rideaux », est souvent utilisée pour désigner les personnes qui choisissent de détourner le regard, de ne pas s’engager dans les événements actuels. Nous souhaitons explorer l’écart entre les possibles libertés individuelles et l’ignorance des réalités sociales plus larges.

Cette figure silencieuse, spectatrice très (in)active de sa vie personnelle ou des événements historiques, est le déclencheur de ce projet. Cette figure derrière le rideau qui ne fait pas grand-chose d’autre que de regarder les événements se déployer devant elle, cachée, à l’insu des autres, mais qui influence pourtant grandement le cours de l’histoire.

Les rideaux proviennent de différentes origines : des morceaux donnés, trouvés dans des bâtiments abandonnés, achetés d’occasion, de tissus et motifs divers, mais chacun fut choisi par quelqu’un comme l’objet parfait.

Les personnes qui visitent l’installation sont invitées à y circuler pour mieux explorer l’espace physique qu’elle propose. On peut aller d’un rideau à l’autre, mais en acceptant le risque de se retrouver face à face à quelqu’un d’autre. On peut choisir de demeurer à part, mais aussi de s’y regrouper, d’y tracer un parcours personnel ou d’y créer de nouveaux espaces.