La chance de la débutante

Le Musée du Montréal juif avait demandé à Sultanna et Shannon d’imaginer une œuvre à partir de deux grandes questions : Qu’est-ce que H. Fisher & Fils (le lieu, son histoire) vous inspire? Que voulez-vous que les passant·e·s voient, sachent ou ressentent par rapport à ce lieu? Quand le duo s’est plongé dans les histoires orales de la boutique et les documents d’archives, les réponses ont commencé à émerger.

De la fin des années 1990 à 2022, c’est Esther Fisher qui tenait le magasin. Elle en avait repris les rênes à un âge plus que mûr, après la mort de son mari. Sa façon de raconter ses débuts comme propriétaire – son humour, son enthousiasme, ses inquiétudes, ses problèmes et ses réussites – est devenue source d’inspiration pour Shannon et Sultanna. Faite de superpositions, leur œuvre d’art textile mêle un éventail de symboles et de matériaux. Ce faisant, elle tisse des liens entre l’expérience d’Esther et leur expérience comme artistes travaillant sur leur première installation.

Chaque couche de l’œuvre étant porteuse d’un sens à part entière, La chance de la débutante offre une représentation ludique et colorée des tensions historiques et affectives entre un lieu et son passé. Deux panneaux de tapis illustrés encadrent l’œuvre dans la vitrine. Sultanna s’est inspirée du langage des porte-bonheur pour créer un code visuel autour des talismans de protection, qui la relient (et nous relient) à Esther. Certains des talismans sont immédiatement reconnaissables (un trèfle à quatre feuilles, une Magic 8-Ball); d’autres sont spécifiques à la vie d’Esther et à la boutique : des souliers de course New Balance, des ciseaux de couture. Un peu plus loin dans la vitrine, on découvre deux tapisseries tissées à la main par Shannon Stride, à partir de rubans à mesurer trouvés sur les tablettes du magasin. L’artiste évoque ainsi les artisan·e·s, les travailleurs et les travailleuses juifs et juives qui ont longtemps fait tourner l’industrie du textile sur la Main – tout en intégrant leurs outils de travail à même l’œuvre.

Un fragment de l’écriture d’Esther vient couronner l’installation. Prélevé sur les murs de la boutique et assemblé selon des techniques d’appliqué, la liste d’Esther se présente comme une note énigmatique. La séquence dégage une impression d’intimité : un témoignage de son parcours à travers le monde, une stratégie pour en préserver la cohésion. En plaçant Mme Fisher au cœur de l’œuvre, La chance de la débutante devient un registre discret de ce qui fut autrefois : une preuve subtile qu’ici a pris naissance quelque chose de significatif. La chance de la débutante est la première installation présentée dans la vitrine Fisher, marquant le début d’une année d’interventions artistiques contemporaines s’inspirant de la culture et du patrimoine juifs en lien avec cette célèbre devanture.