Reuben Brainin - Der Veg, Éditeur

Description

À la fois hébraïste, écrivain et directeur de journaux en hébreu et en yiddish, Reuben Brainin est né à Liady (dans l’actuelle Biélorussie), la ville du rabbin Schneur Zalman, le fondateur du mouvement Chabad Lubavitch.

Brainin a étudié dans les environs de Vitebsk, d’abord en faisant la lecture de textes religieux traditionnels, puis en s’intéressant à des ouvrages sionistes plus séculiers associés à la Haskalah (les Lumières juives). Il a ensuite déménagé à Vienne, où il est devenu une personnalité de renom dans le milieu intellectuel juif grâce à ses écrits prolifiques et à son travail de directeur de journal. Dans cette ville, il est devenu l’un des premiers convertis au sionisme de Herzl. Après son déménagement à Berlin en 1896, il a continué diriger des journaux intellectuels en hébreu et en yiddish et de traduire des ouvrages. Lorsqu’il s’installa à New York, en 1910, il était l’un des défenseurs de la langue hébraïque les plus éminents au monde.

En 1912, Brainin a déménagé de nouveau à Montréal, où il a commencé à diriger le journal yiddish Der Keneder Adler, une tâche à laquelle il se dévoua pendant trois ans. Ce journal était alors le quotidien rival du journal Der Veg, fondé à la fois pour défier les membres les plus riches et assimilés de la communauté juive et pour appuyer la création d’un Congrès juif national. Brainin s’est engagé en politique, dont la grève des travailleurs de 1914 (dans ce contexte, il fut un médiateur entre les deux partis) et les efforts pour secourir les réfugiés durant la Première Guerre mondiale. Avec Yehudah Kaufman, Brainin a ouvert une salle de lecture dans la communauté juive, qui est devenue en 1914 une institution de renom : la Bibliothèque publique juive. Au cours de la même année, il a joué un rôle déterminant dans la création de la Yidishe Folks Shule (École juive populaire).

Dans le milieu intellectuel juif de Montréal, alors en plein essor, Brainin fut à la fois un personnalité majeure, une pionnier et une figure d’inspiration pour des générations d’écrivains qui allaient transformer la communauté en un foyer d’activité littéraire juive au cours des décennies suivantes. En 1916, Brainin est retourné à New York pour diriger le journal hébraïque Ha-Toren. Il exerça une influence importante jusqu’à la fin des années 1920, période où éclata une dispute concernant son appui aux installations juives dans le Birobidjan soviétique. Cette situation mena à une poursuite sans succès contre Chaïm Nachman Bialik et à sa brouille avec le mouvement hébraïste-sioniste. Brainin s’est ensuite tourné presque exclusivement à l’écriture en langue yiddish. Tout en habitant New York, il a entretenu des liens indéfectibles avec Montréal, ville où ses enfants habitaient et où il passait souvent des étés dans les Laurentides. Il est décédé en 1939, après avoir formulé deux souhaits : être enterré à Montréal et faire don de ses livres à la Bibliothèque publique juive, institution ayant conservé ses archives.

Par Richard Kreitner, traduit par Chantal Ringuet.